Boyutlarına ve nazik görünüşlerine rağmen deniz papağanları, kum yılan balığı avlarını fırsatçı bir martıya kaptırmamak için savaşacaktır. Çok az kuş deniz papağanı kadar çelişkilidir. Kızılgerdan ile Britanya'nın en sevilen kuşu olma konusunda yarışır, ancak çoğu insan onu canlı olarak hiç görmemiştir. İlkbahar ve yaz aylarında üremek için büyük, gürültülü koloniler halinde toplara, ancak sonbahar ve kışı Kuzey Atlantik'te denizin çok açığında geçirirler.
Ve küçük boyutlarına ve nazik, palyaço benzeri görünümlerine rağmen deniz papağanları, değerli kum yılan balığı avlarının fırsatçı -ve çok daha büyük- bir korsan martı veya martı tarafından ele geçirilmesini önlemek için savaşacaktır. Deniz papağanları, penguenler gibi çok insani bir niteliğe de sahiptir. Merhum Bill Oddie ile Shetland'daki bir koloni üzerinde deniz papağanlarını filme aldığımızda, onları "kulüpte akşam yemeğine girmeyi bekleyen smokinli yaşlı adamlar gibi görünüyorlar" diye unutulmaz bir şekilde tanımlamıştı; kuşun bilimsel adı olan Fratercula arctica ise "Arktik'in küçük kardeşi" anlamına gelmektedir.
