Richard Dawkins’in ilk eseri, elli yıldır hayranlarını heyecanlandırırken eleştirmenleri hayal kırıklığına uğrattı. Bilim ilerledi, ancak bu eserin yerini almayı hedefleyen her yazar onun derslerini öğrenmek zorundadır. Richard Dawkins’in Bencil Gen adlı kitabının başarılı olması beklenmiyordu. Bu hafta 1976'da yayımlanan ilk baskısı sadece 5.000 adet idi. Kitap milyonlarca sattı ve belki de şimdiye kadarki en etkili popüler bilim çalışması oldu. Elli yıldır, evrimi anlamak isteyen sıradan okurlar için başvurulabilecek temel kaynak konumunda.
Bu kalıcı gücün sebebi nedir? Prof. Dawkins’in “bizler hayatta kalma makineleriyiz – gen olarak bilinen bencil molekülleri korumak için körlemesine programlanmış robot araçlarız” şeklindeki merkezî iddiası kışkırtıcıydı; insan ve diğer yaşamların karmaşık hallerini basit bir yasaya indirgiyordu. Buna rağmen kitap, hayvanlardaki fedakarlık gibi karmaşık ve özverisiz davranışların bu temel “bencil” dürtülerden doğabileceğini kanıtlamaya odaklanıyor ve görünürdeki bir paradoksu tatmin edici bir şekilde çözüyor.
Eğitimli bir zoololog olan Prof. Dawkins, tezlerini kanıtlamak için aslanlardan karıncalara, şahinlerden bal arılarına kadar hayvanların yaşamlarına dair eğlenceli ve canlı kesitler sunmayı da başardı.
