Dokuz ay boyunca bilimsel bir keşif gezisi, Galapagos Adaları çevresindeki sularda mavi balinalar aradı ancak hiç bulamadı. Ekim 2025 ile Temmuz 2026 arasında araştırmacılar, dev canlıların tarihsel olarak kaydedildiği Ekvador takımadalarındaki bölgeleri inceleyerek uydu etiketleri takmayı ve hayvanların göç yolları hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyorlardı. Arama, ekibin tek bir balina bile etiketleyememesiyle sona erdi.
Bu yokluk, bir El Niño olayı sırasında okyanus koşullarının olağandışı bir şekilde sıcak olmasıyla aynı döneme denk geldi. Deniz yüzeyi sıcaklıkları 82 Fahrenheit dereceye (28 Celsius derece) kadar yükselirken, 330 fit (100 metre) derinlikte su sıcaklıkları 66 ila 67 F (18.9 ila 19.4 C) arasında değişti; bu, yılın o dönemi için normalden 9 F (5 C) daha sıcak bir değerdi.
Bu durum, El Niño'nun mavi balinaların yiyecek bulduğu yeri ve dolayısıyla nereye gittiklerini değiştirmiş olabileceği ihtimalini gündeme getirdi. Araştırmacılar, hayvanların daha soğuk ve daha verimli sular arıyor olabileceğinden şüpheleniyor. Ancak balinaların kendileri hala kayıp.
Mavi balinalar bu yıl Galapagos açıklarında beslenmiyor ve büyük olasılıkla suların daha serin ve besinin daha bol olduğu güneydeki bir yere göç ettiler.
