1970'lerin ortalarında Linnda Caporael, sıradan gibi görünen bir kararla karşı karşıya kalan bir üniversite öğrencisiydi. U.C. Santa Barbara'da fen bilimleri okuyan öğrencinin mezun olmak için bir Beşeri Bilimler dersine ihtiyacı vardı. Seçtiği Amerikan tarihinde kadınlar dersi bir dönem ödevi gerektiriyordu ve bir konu seçmesi gerekiyordu. Caporael'çinin ilk tercihi olan ve 1660'larda bir toplantı evine çıplak girerek Püriten zulmünü protesto eden Quaker kadını Lydia Wardell ilgi çekiciydi ancak çoktan alınmıştı. Bu yüzden Caporael bunun yerine ikinci tercihine karar verdi: 1692 Salem cadı mahkemelerindeki suçlayıcılardan biri olan Ann Putnam.
Bunu yaparak Caporael, milyonlarca insanın Amerikan tarihinin yaklaşık 300 yıllık bir bölümüne bakış biçimini yeniden şekillendirdi. Caporael'in makalesi, "mağdur" kızların bildirdiği vizyonların, kasılmaların ve sıkıntıların aslında doğaüstü olmayabileceği teorisini ortaya koydu. Bunun yerine, çavdar tanesinde büyüyen ve halüsinojenik bir toksin üreten bir mantar olan ergot ile açıklanabileceğini öne sürdü. Başka bir deyişle, suçlu küflü ekmekti.
Ergot teorisi, yayınlanmasından bir yıl içinde çürütülmesine rağmen, çavdarda mantar gibi yayılmaya ve gelişmeye devam etti. Henüz 2023 yılında bile komedyenlikten podcast devine dönüşen Joe...
